Das Drama von Loznitsa, dem Meister des Dokumentarfilms, der immer wieder Zeugnis von der Zeitgeschichte abgelegt hat, wurde im Wettbewerb der Filmfestspiele von Cannes gezeigt. Es adaptiert eine Novelle des Physikers Georgi Demidow, der unter der kommunistischen Herrschaft der Sowjetunion gelitten hat, und erzählt von einem jungen Staatsanwalt, der während Stalins Großer Säuberung Korruption aufdecken und Gerechtigkeit verwirklichen will. Anders als das komplexe Gefüge, das im Hintergrund wirkt, ist die Struktur des Films einfach. Die erste Hälfte spielt innerhalb mehrerer Stunden in einem Gefängnis, die zweite behandelt eine Dienstreise nach Moskau. Dem Film liegt zwar ein kritischer Blick zugrunde, doch er legt den Schwerpunkt eher auf das Bezeugen als auf die Anklage. Der Geruch von Überwachung, Folter und Angst, den die farblosen Wände, Türen und Flure verströmen, prägt sich in die Zellen der Betrachtenden ein. Wenn man weiß, wie die Zeit beschaffen ist, in der man lebt, ist es nicht schwer, zu fragen und zu beantworten, was man darin tun soll. Das Problem ist, wie man die Wahrheit des Scheiterns annimmt, wenn persönliche Überzeugungen zerbrechen und die Revolution entartet. Ein kühles Werk, aus dem der schwarze Humor des zuvor gedrehten Spielfilms „Donbass“ (2018) restlos entfernt wurde.
