Debutó como director de largometrajes en 1962 con «Farewell to the Duman River» y llegó a dirigir más de 100 películas. A través de obras como «Mandala» (1981), «La cantante de Pansori» (1993) y «Chunhyang» (2000), llevó a la pantalla la historia, la tradición y el arte de Corea. El director Im Kwon-taek compartió el premio a la mejor dirección del Festival de Cannes por «Ebrio de mujeres y pintura» (2002), y en 2005 recibió el Oso de Oro honorífico en el Festival Internacional de Cine de Berlín. «Festival» se proyectó en la sección Panorama del Cine Coreano de la primera edición del Festival Internacional de Cine de Busan.
