치매를 앓던 노모의 부고를 들은 준섭(안성기)은 가족을 챙겨 고향으로 떠난다. “할머니 또 죽었어?”라고 묻는 딸의 질문으로 이 가족이 과거 위독한 노모로 인해 여러 차례 고향으로 향했음을 알 수 있다. <축제>는 전통 방식의 장례 절차를 지키는 전남 장흥의 기나긴 장례를 따라가며, 감추어 두었던 가족사를 구전을 통해 펼쳐 보인다. 소설가인 준섭이 어머니를 기리며 처음으로 쓴 동화책과 함께 장례가 병행되며 관객은 기이한 정화 감정을 느낄 것이다. 이야기를 전하는 화자이기도 한 안성기는 스치는 인물에게도 자리를 내어주는 다정한 이로 영화에서 든든한 기둥으로 중심을 잡는다. 준섭은 장례 중 한 번 운다. 울음을 참는 듯, 흐르는 슬픔을 모친의 죽음과 함께 흘려보내는 듯한 안성기의 눈물은 상례를 따르는 영화에 기품을 더한다.
1962년 <두만강아 잘 있거라>로 장편 데뷔한 뒤 100편이 넘는 영화를 연출했다. <만다라>(1981), <서편제>(1993), <춘향뎐>(2000) 등을 통해 한국의 역사와 전통, 예술을 영화화해 임권택 감독은 <취화선>(2002)으로 칸영화제 감독상을 공동 수상했으며, 2005년에는 베를린영화제 명예황금곰상을 받았다. <축제>는 제1회 부산국제영화제 한국영화 파노라마 부문에서 상영됐다.
