봉건사회에 순종하는 언니 우메키치(우메무라)와 독립을 쟁취하려 분투하는 동생 오모차(야마다). 교토 기온을 무대로 대조적인 두 게이샤 자매가 가부장제 자본주의에 휘둘리는 모습을 그려, 개봉 당시부터 극찬받은 사실주의 노선의 걸작이다. 토착적인 인물 조형을 고집한 미조구치는 전작에서 처음 호흡을 맞춘 교토 출신의 요다 요시카타에게 각색을 맡겼고, 이후에도 이 명콤비의 협업은 계속된다.
미조구치는 1898년 도쿄에서 태어났다. 1923년 데뷔한 뒤 《Kaminingyo Haru no Sasayaki》(1926)로 주목받았다. 《오사카 엘레지》와 《기온의 자매》(1936) 이후 베네치아영화제에서 《오하루의 일생》(1952)으로 국제상을, 《우게츠 이야기》(1953)와 《산쇼다유》(1954)로 은사자상을 수상하며 세계적으로 이름을 알렸다. 1956년 58세의 나이로 갑자기 세상을 떠났다.
