传记作家乔治赴瑞士采访卓别林，听他讲述一生。童年的卓别林在英国替母亲登台救场，家境困顿致使兄弟离散、母亲精神失常。经兄长引荐，他加入剧团开启演艺之路，后受邀赴美，凭借独特表演在影坛声名鹊起。掌握制片权后，他不忘底层出身，在作品中融入社会批判，却因此被贴上红色标签，饱受政治打压。历经事业起落、情感别离，晚年的卓别林独坐影院，回望旧作，潸然落泪。
本片是理查德·阿滕伯勒执导的传记力作，小罗伯特·唐尼为角色刻苦训练，演绎出喜剧大师光鲜外表下的复杂人生。约翰·巴里化用《微笑》（Smile）谱写动人配乐。本片曾是首届上海国际电影节开幕影片，时隔33年重返上海影城。
