本片根据詹姆斯·古德曼的同名话剧改编而成。1183年圣诞节，年迈的英国国王亨利二世决定选举王位继承人，谕示他分居的妻子依莲娜带回三个儿子理查德、杰弗里和约翰回宫团聚，以便乘机选出王位继承人。然而亨利二世和依莲娜对继承人的意见大有分歧，再加上亨利二世的情妇艾莱丝也纠缠其间。不仅如此，年轻狡猾的法国国王菲利普也加入了争权夺位的宫廷战争之中……
本片聚焦中世纪英国皇室内部的权力斗争，将高密度戏剧冲突浓缩于135分钟的片长之中，斩获三座奥斯卡奖杯。彼得·奥图尔与凯瑟琳·赫本奉献了教科书级的精湛表演，安东尼·霍普金斯、提摩西·道尔顿等演员也在此贡献了银幕首秀。
