Marcellos neuer Film kehrt erneut in die 1920er-Jahre zurück und erzählt die Geschichte einer legendären Theaterschauspielerin, die Maestro genannt wurde. Die nach dem Krieg bankrotte Eleonora Duse bricht zusammen und steht an der Schwelle des Todes. Doch wie durch ein Wunder erholt sie sich und stellt sich einer neuen schauspielerischen Herausforderung. Obwohl der Film die Figur in ihren späten Lebensjahren porträtiert, hält er Abstand zur Schönheit des Verfalls; darin unterscheidet sich Marcellos Klassizismus von dem Viscontis oder Mizoguchis. Wie Duse, die Mussolinis Beteuerungen glaubt, zeigt, sind Marcellos Figuren bisweilen töricht. Was solche Menschen erhebt, ist die Leidenschaft für die Kunst. Und die Sehnsucht nach der Zukunft und die Kraft eines Willens, der den Tod in Kauf nimmt, helfen ihnen, diesen Weg zu gehen. Während die Figuren früherer Werke von Literatur und Musik träumten, sehnt sich Duse nach dem Theater, das vom Kino verdrängt und zu einer toten Kunst geworden ist. Bruni Tedeschi bietet bis zu ihren zitternden letzten Worten eine schauspielerische Höchstleistung und erweist der historischen Person ihre Reverenz.
