La nueva película de Marcello, que vuelve una vez más a la década de 1920, cuenta la historia de una legendaria actriz de teatro a la que llamaban maestro. Tras la guerra, Eleonora Duse, arruinada, se desploma y queda al borde de la muerte. Pero se recupera como por milagro y afronta un nuevo desafío interpretativo. Aunque retrata al personaje en sus últimos años, la película mantiene las distancias con la belleza de la decadencia; en ese sentido, el clasicismo de Marcello difiere del de Visconti o Mizoguchi. Como se ve en Duse, que cree en las promesas de Mussolini, los personajes de Marcello son a veces necios. Lo que eleva a esos seres humanos es la pasión por el arte. Y el anhelo del futuro y la fuerza de voluntad para desafiar a la muerte los ayudan a recorrer ese camino. Si los personajes de sus obras anteriores soñaban con la literatura y la música, Duse anhela el teatro, convertido en un arte muerto al verse desplazado por el cine. Bruni Tedeschi ofrece una interpretación culminante hasta sus últimas palabras temblorosas y rinde homenaje a la figura real.