Ce cinquième long métrage de Michael Mann est considéré comme un chef-d’œuvre emblématique du cinéma criminel contemporain. Il dépeint la course-poursuite entre Neil McCauley, chef d’une organisation criminelle méticuleuse et impitoyable, et Vincent Hanna, un inspecteur tenace de la brigade criminelle. Dans cette opposition entre criminel et policier, les deux personnages partagent un même monde intérieur fait de solitude, d’éthique professionnelle et d’obsession. À travers les vastes paysages nocturnes et froids de Los Angeles et une palette de couleurs retenue, Michael Mann projette la psychologie des personnages dans l’espace, et pousse à son maximum le réalisme des fusillades grâce à un véritable entraînement militaire et au son enregistré sur place. Ce drame criminel, qui met parfaitement en œuvre les codes du genre tout en les réinventant, est ensuite devenu un manuel du film noir criminel et a influencé d’innombrables œuvres, dont « The Dark Knight : Le Chevalier noir » (2008). Il est aussi célèbre pour la scène légendaire où Al Pacino et Robert De Niro se font face pour la première fois. Michael Mann a personnellement choisi ce film pour une projection au Festival international du film de Busan, et le deuxième volet de « Heat » est actuellement en production.
