« Sandiwara », qui est aussi le titre de l’œuvre, signifierait notamment « théâtre » et « jeu » en malais. De fait, « Sandiwara » est un seul-en-scène de Michelle Yeoh, un film qui tient du jeu et prend pour scène les rues du marché nocturne de Penang, en Malaisie. Michelle Yeoh y incarne avec variété cinq personnages : une youtubeuse culinaire pétillante, une cheffe de restaurant aguerrie, une chanteuse qui monte sur scène le cœur tremblant, une critique à l’expression froide et hautaine, et une serveuse pleine d’entrain. Bien que réalisé avec le soutien de la marque de mode britannique « Self-Portrait », « Sandiwara » a pu dépasser le stade du simple objet promotionnel grâce au jeu plein de vie de Michelle Yeoh, qui passe sans cesse d’un personnage à un autre radicalement différent, ainsi qu’à la mise en scène et aux prises de vues de Sean Baker, qui absorbent toute l’atmosphère propre au marché nocturne de Penang pour en faire la vitalité du film. Au terme de cette courte durée d’un peu plus de dix minutes, lorsque défilera le générique de fin, la vivacité née de l’harmonie entre l’espace, le jeu et la mise en scène sera devenue un sourire sur votre visage.
