Hirokazu Koreedas vierter Film beruht auf einem tatsächlichen Vorfall, der sich 1988 in Tokio ereignete, und schildert einfühlsam den Alltag von vier Geschwistern, die inmitten elterlicher Vernachlässigung und gesellschaftlicher Gleichgültigkeit leben. Der Regisseur erklärte den Kinderdarstellern ohne Drehbuch nur die jeweilige Situation und drehte über ein Jahr lang, während er darauf wartete, dass ihre Gefühle mit dem Verlauf der Geschichte in Einklang kamen. Yuya Yagira spielt Akira, einen Jungen, der als Familienoberhaupt für seine jüngeren Geschwister sorgen muss, obwohl er selbst noch ein Kind ist. Trotz völlig fehlender Schauspielerfahrung bringt er mit natürlicher Mimik und Gestik das komplexe Innenleben der Figur überzeugend zum Ausdruck. Besonders in der Szene im späteren Teil, in der er aufbricht, um den Leichnam eines seiner Geschwister zu begraben, erreicht sein Spiel seinen Höhepunkt. In dem Moment, in dem Einsamkeit, Verantwortung und Hilflosigkeit aufeinandertreffen, verdichtet Yuya mit verlorenem Blick, erstarrter Miene, langsamen Schritten und Schweigen unaussprechliche Gefühle und erschüttert die Zuschauer tief im Inneren. Für diesen Film wurde er bei den Filmfestspielen von Cannes als jüngster Darsteller mit dem Preis für den besten Hauptdarsteller ausgezeichnet.
