Intrépide et obstinée, Antigone refuse de laisser le corps de son frère Polynice, sauvagement tué, être dévoré par les bêtes sauvages ; elle brave résolument l’interdiction du tyran Créon et l’enterre. Pour la punir, Créon ordonne que cette fille rebelle d’Œdipe soit reléguée dans une grotte pour y mourir de faim, afin de l’empêcher d’inciter le peuple à la révolte. L’immortelle tragédie de Sophocle a traversé différents médias, de la traduction allemande du poète Friedrich Hölderlin à la fin du XVIIIe siècle à l’adaptation théâtrale de Bertolt Brecht après la Seconde Guerre mondiale ; en 1991, Straub et Huillet ont filmé l’adaptation de Bertolt Brecht dans l’antique théâtre en plein air de Ségeste, en Sicile.
Jean-Marie Straub (1933–2022) et Danièle Huillet (1936–2006) se sont rencontrés dans les années 1950. Refusant la conscription pour la guerre d’Algérie, tous deux se sont installés en Allemagne, où ils ont réalisé, entre autres œuvres, « Non réconciliés ou Seule la violence aide où la violence règne » — adapté d’un roman de Heinrich Böll — et « Chronique d'Anna Magdalena Bach ». Après 1969, ils se sont établis à Rome et ont continué à réaliser des films qui bouleversaient les modes dominants de représentation cinématographique, en puisant dans des œuvres d’art classiques et des textes contemporains de résistance de figures telles que Franz Kafka, Hölderlin, Corneille, Brecht et Schoenberg.
