En 1991, l’Indonésie vit depuis des décennies sous une dictature dont nul ne sait quand elle prendra fin. Laut (Reza Rahadian), un étudiant à l’université qui dévore aussi bien les classiques que les livres interdits, rejoint le groupe de discussion de Kinan (Dian Sastrowardoyo) et commence à prendre pleinement conscience de la violence d’État et des contradictions sociales. Stimulé par les mouvements de démocratisation en Corée et aux Philippines, il s’engage alors dans le mouvement étudiant. Laissant derrière lui le confort quotidien de sa famille de classe moyenne, il rêve d’être un intellectuel engagé dans l’action et choisit de résister au péril de sa vie. Mais l’étau de la surveillance se resserre, ses camarades sont arrêtés les uns après les autres, et Laut, qui se cachait, est lui aussi capturé par des policiers en civil et disparaît. Les familles laissées derrière vivent sans pouvoir lâcher le fil de la vérité et de l’espoir, malgré une terreur implacable, tandis que les survivants errent dans les interrogations et la culpabilité atroce d’avoir survécu. Adapté du roman à succès publié en 2017 par la célèbre écrivaine indonésienne Leila S. Chudori, « The Sea Speaks His Name » révèle avec force la tragédie des victimes de disparitions forcées des années 1990 et le traumatisme indélébile de ceux qui restent. Depuis son premier film, « Peculiar Vacation and Other Illnesses » (2012), le réalisateur Yosep Anggi Noen a bâti un univers cinématographique singulier. Après « Solo, Solitude » (2016), il éclaire une nouvelle fois le destin et le sacrifice d’un individu pris dans le tourbillon de l’histoire, témoignant du profond sentiment de dette envers son époque qui l’habite en tant que cinéaste.
