Inspiré d’un fait réel survenu à Tokyo en 1988, ce quatrième film de Hirokazu Kore-eda dépeint avec délicatesse le quotidien de quatre frères et sœurs vivant dans la négligence parentale et l’indifférence de la société. Le réalisateur a poursuivi le tournage pendant plus d’un an, expliquant seulement les situations aux enfants acteurs, sans leur donner de scénario, et attendant que leurs émotions s’accordent au cours du récit. Yuya Yagira incarne Akira, un garçon qui doit assumer le rôle de chef de famille et prendre soin de ses frères et sœurs tout en étant lui-même encore un enfant. Malgré son absence totale d’expérience du jeu, il exprime de manière convaincante la complexité intérieure du personnage par des expressions et des gestes naturels. Son interprétation atteint son apogée dans la seconde partie, notamment lorsqu’il part enterrer le corps de sa petite sœur. À cet instant où se croisent solitude, responsabilité et impuissance, Yuya condense des émotions indicibles dans son regard égaré, son visage figé, ses pas lents et son silence, bouleversant les spectateurs au plus profond d’eux-mêmes. Ce film lui a valu de devenir le plus jeune lauréat du prix d’interprétation masculine du Festival de Cannes.
