결혼식 비디오를 찍는 춘희는 시나리오 작가 지망생이다. 어느 날 그의 집에 말년휴가를 나온 철수가 다짜고짜 찾아와 애인의 행방을 묻는다. 모든 면에서 서로 다른 남녀의 짧은 동거가 시작되는데, 둘에게는 공통점도 있다. 춘희와 철수는 사랑에 실패한 자들이다. 둘은 이루지 못한 사랑에 대한 소망을 담아 함께 시나리오를 쓰기 시작한다. <미술관 옆 동물원>이 여전히 한국 멜로물의 대표작으로 거론되는 건, 아이러니하게도 영화가 견지하는 일상적인 평범함에 기인한다. 인위적인 극적 장치, 과장된 연기, 신파의 감정 없이도 한 세계가 사랑으로 물들 수 있음을 진귀하게 증명해내는 것이다. 무엇보다도 춘희로 분한 심은하의 맑게 피어난 얼굴과 꾸밈없는 연기 없이 이 영화의 성취를 말할 수는 없을 것이다. 4년 후, 할머니와 손자의 이야기로 극장가에 <집으로…>(2002) 신드롬을 일으킨 이정향 감독의 장편 데뷔작이다.
