In den 1970er-Jahren erhält der schottische Polizist Howie eine Vermisstenmeldung und reist nach Summerisle an der Westküste, um das Verschwinden des Mädchens Rowan zu untersuchen. Die Inselbewohner widersprechen sich immer wieder, die Leiche des Mädchens bleibt unauffindbar. Howie bemerkt die unheimliche Atmosphäre: Die Inselbewohner hängen einem heidnischen Glauben an und bereiten unter der Leitung von Lord Summerisle ein Fest vor. Entsetzt erfährt Howie, dass das Ritual ein Menschenopfer verlangt. Er besteht darauf, weiter nachzuforschen, während die Gefahr unmerklich näher rückt.
Dieser Film ist ein Grundstein des britischen Folk-Horrors. Bei seiner Erstaufführung hatte er einen schweren Stand, doch durch Mundpropaganda unter Filmfans wandelte sich sein Ruf später ins Gegenteil. Er wurde sogar als „Citizen Kane des Horrorfilms“ gepriesen. Die Filmmusik verbindet pastoralen Charme mit einer unheimlichen Klangqualität und besitzt einen unverwechselbaren Stil.
