Vào thập niên 1970, viên cảnh sát Scotland Howie nhận được tin báo và đến đảo Summerisle ở bờ biển phía tây để điều tra vụ mất tích của thiếu nữ Rowan. Cư dân trên đảo liên tục thay đổi lời khai, còn thi thể cô gái vẫn không được tìm thấy. Howie nhận thấy bầu không khí kỳ quái: dân đảo theo tín ngưỡng ngoại giáo, đang chuẩn bị lễ hội dưới sự chủ trì của lãnh chúa Summerisle. Kinh ngạc khi biết nghi lễ cần hiến tế người sống, Howie quyết đi sâu điều tra, trong khi hiểm nguy âm thầm áp sát.
Bộ phim là tác phẩm đặt nền móng cho dòng phim kinh dị dân gian Anh, gặp nhiều trắc trở khi mới ra mắt, rồi nhờ sự truyền miệng của người hâm mộ mà đảo ngược được đánh giá, thậm chí còn được vinh danh là “Công dân Kane của dòng phim kinh dị”. Nhạc phim vừa mang sức quyến rũ đồng quê vừa có sắc thái kỳ quái, tạo nên phong cách riêng biệt.