La película está adaptada de la obra teatral homónima de James Goodman. En la Navidad de 1183, el anciano rey de Inglaterra Enrique II decide elegir un heredero al trono y ordena a Leonor, su esposa, de quien está separado, que lleve de vuelta al palacio a sus tres hijos, Ricardo, Godofredo y Juan, para una reunión familiar, con el fin de aprovechar la ocasión para elegir al heredero. Sin embargo, Enrique II y Leonor discrepan profundamente sobre la sucesión, y además Alais, la amante de Enrique II, también se ve envuelta en el conflicto. Por si fuera poco, el joven y astuto rey de Francia, Felipe, se suma a la guerra palaciega por el poder y el trono…
La película se centra en las luchas de poder dentro de la familia real inglesa medieval y concentra una gran densidad de conflictos dramáticos en sus 135 minutos de duración. Ganó tres premios Óscar. Peter O'Toole y Katharine Hepburn ofrecen interpretaciones magistrales, dignas de un manual, y actores como Anthony Hopkins y Timothy Dalton también debutaron aquí en la pantalla.
