Una película cambió la vida de un muchacho, y ese muchacho redibujó el mapa de la animación japonesa. Terminada por Toei Animation en 1958, «Panda y la Serpiente Mágica» es el primer largometraje de animación en color de Japón. El amor imposible entre Bai Niang, la encarnación de la serpiente blanca de la leyenda china, y el joven Xu Xian renació después de que el director Taiji Yabushita y su equipo acumularan decenas de miles de acetatos bajo la ambición de Toei de convertirse en la «Disney de Oriente». Años después, en su libro de carácter autobiográfico «Starting Point», Hayao Miyazaki confiesa lo que le ocurrió la noche en que vio esta película en el cine, cuando cursaba el último año de secundaria y se preparaba para los exámenes de ingreso a la universidad. Cautivado por la protagonista, regresó a casa caminando a trompicones por las calles bajo la nieve que caía y lloró toda la noche. En la confesión del maestro, que sintió vergüenza de sí mismo ante un mundo tan puro y constante, se percibe una sinceridad que deja sin fuerza la opinión generalizada de entonces, que la consideraba un «melodrama barato de tercera categoría». Incluso hoy, transcurrido mucho más de medio siglo, la dedicación artesanal que impregna cada acetato no ha envejecido en absoluto. Puede considerarse un punto de origen que hizo llorar a Miyazaki e impulsó cien años de animación japonesa.
