Zhang Yimou inició su carrera como director con «Sorgo rojo» (1987), ganadora del Oso de Oro en el Festival Internacional de Cine de Berlín. Posteriormente ganó dos veces el León de Oro en el Festival Internacional de Cine de Venecia, por «Qiu Ju. Una mujer china» (1992) y «Ni uno menos» (1999). Ganó el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cannes por «¡Vivir!» (1994) y obtuvo tres nominaciones al Óscar y cinco nominaciones al Globo de Oro a la mejor película de habla no inglesa, consolidando su posición como cineasta de talla mundial. Fue director general de las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de Pekín 2008 y de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, y sigue muy activo en la actualidad, con obras recientes como «Un segundo» (2021) y «La leyenda del río rojo» (2023), y una próxima epopeya de ciencia ficción basada en «El problema de los tres cuerpos». Sus vínculos con Busan comenzaron en 2010, cuando «Amor bajo el espino blanco» inauguró el Festival Internacional de Cine de Busan.
