Le maître incontesté de la Corée du Sud : l’examen national d’entrée à l’université. Le boss final des concours d’admission, qui met à l’arrêt tout un pays, avions et transactions boursières compris. Qui donc rédige les questions de cet examen à la puissance redoutable, et comment ? « Ugly Duckling Ms. Maeng » est une comédie mouvementée qui s’acharne à percer ce secret. Maeng Boram (Lee Sun-bin), dont le nom figure sur la liste du comité de rédaction des sujets, composé de professeurs aux qualifications impressionnantes, arrive pleine d’enthousiasme au camp de préparation de l’examen, mais découvre qu’il s’agissait d’une erreur administrative, comme si une enseignante d’une petite ville de province ne pouvait même pas y prétendre. Pourtant, Moon Joo-yeol (Yoo Jae-myung), le président du comité de langue coréenne, s’emploie à la faire participer pour satisfaire ses propres ambitions et se dégager de toute responsabilité dans sa lutte contre son rival Park Kyung-tae (Kim Young-min), président du comité de vérification. Le film déploie alors, dans un vacarme, le récit de l’enfermement douloureux mais gratifiant de Maeng Boram dans ce camp, où elle affronte des personnages éhontés dont les qualifications sont le seul atout. À travers les affrontements ridicules et violents qui entourent la rédaction des questions de l’examen, « Ugly Duckling Ms. Maeng » est une comédie à la stratégie remarquable, qui pose un diagnostic incisif sur la société coréenne et en fait la satire.
