En el invierno de 1981, cuatro trabajadores polacos llegan a Londres para hacerse cargo de la reforma de una casa. De los cuatro, solo el capataz Nowak sabe inglés. Para terminar el encargo en un mes, trabajan desde el amanecer hasta la noche, esforzándose por cumplir el plazo y llevando una vida muy austera. Entretanto, Nowak se entera por las noticias de televisión de que se ha impuesto el control militar en toda Polonia. La noticia lo conmociona profundamente, pero, para que las obras sigan su curso, guarda absoluto silencio al respecto. Solo cuando la casa queda terminada según lo acordado, de camino al aeropuerto, Nowak se ve obligado a revelar la verdad sobre los cambios drásticos ocurridos en su tierra natal…
Esta película es una destacada obra sobre el exilio que el maestro del cine polaco Jerzy Skolimowski creó en respuesta a la imposición de la ley marcial en Polonia. Jeremy Irons interpreta a un «contratista» frágil que se esfuerza por mantener las apariencias. Stanley Myers y Hans Zimmer compusieron juntos la banda sonora, que fue también la primera de la carrera de Zimmer.
