1981年の冬、4人のポーランド人労働者が住宅改装工事を請け負うためロンドンへやって来る。4人のうち英語を話せるのは、現場監督のノヴァクだけだった。1か月以内に作業を終えるため、彼らは朝早くから夜遅くまで懸命に働き、非常に厳しい暮らしを送る。その間、ノヴァクはテレビニュースでポーランド全土に戒厳令が敷かれたことを知り、心を激しく揺さぶられる。しかし、工事を滞りなく進めるため、そのことを固く口外しない。やがて住宅は予定どおり完成し、空港へ向かう途中、ノヴァクはついに故郷で起きた激変の真相を語らざるを得なくなる……。
本作はポーランド映画の巨匠イエジー・スコリモフスキが、ポーランドの戒厳令に応えて制作した、亡命を題材とする秀作である。ジェレミー・アイアンズは、脆さを抱えながらも必死に体面を保つ「請負親方」を演じている。スタンリー・マイヤーズとハンス・ジマーが共同で音楽を手がけており、ジマーにとっては映画音楽家としてのデビュー作でもある。