Durant l’hiver 1981, quatre ouvriers polonais arrivent à Londres pour réaliser un chantier de rénovation d’une maison. Parmi eux, seul le contremaître Nowak parle anglais. Pour terminer les travaux en un mois, ils travaillent du matin au soir, s’efforçant de tenir les délais et menant une vie très austère. Pendant leur séjour, Nowak apprend au journal télévisé que la loi martiale a été instaurée dans toute la Pologne. Cette nouvelle le bouleverse, mais il garde le silence pour que le chantier se déroule sans encombre. Ce n’est qu’une fois les travaux achevés comme convenu, sur le chemin de l’aéroport, que Nowak se voit contraint de révéler les bouleversements survenus dans leur pays…
Cette œuvre remarquable sur l’exil a été réalisée par le maître du cinéma polonais Jerzy Skolimowski en réaction à l’instauration de la loi martiale en Pologne. Jeremy Irons incarne un « entrepreneur » fragile qui s’efforce de sauver les apparences. Stanley Myers et Hans Zimmer signent ensemble la musique, qui marque aussi les débuts de Zimmer comme compositeur de musique de film.
