서른다섯 살의 모로코계 감독 부슈라는 새 영화의 각본을 쓰느라 바쁘다. 어두컴컴한 뉴욕의 아파트에 홀로 틀어박혀 책상에 파묻힌 그의 눈앞에 떠오르는 장면들에는 직접 겪은 일들이 엮여 들어가고, 그는 마음속에 수년간 묻어 둔 과거와 마주할 수밖에 없게 된다. 고향에 있는 어머니에게 건 전화에서 그는 자신의 창작 난관을 정리하는 한편, 모녀가 한 번도 정면으로 마주하지 않았던 커밍아웃을 둘러싼 갈등과 얽힌 감정을 풀어내려 한다. 두 사람의 대화가 영혼을 향한 질문으로 곧장 이어지는 틈을 열자, 일상의 크고 작은 일들로 수놓이고 우정과 친밀한 관계를 뒤흔드는 화려한 모험이 펼쳐지려 한다.
이 작품은 뉴욕의 2인조 감독이 만든 첫 장편 애니메이션으로, 전작 《蜥蜴封城日記》에서 선보인 3D 의인화 동물과 실사 배경을 결합하는 창작 개념을 이어 가며 유연하고 유기적인 창작 방식으로 일반적인 애니메이션 제작 과정에 도전한다. 이야기는 메리엠 베나니와 어머니의 실제 대화를 바탕으로 하며, 두 감독과 친지들이 직접 목소리 연기를 맡았다. 다큐멘터리적 요소가 결합된 메타 서사는 허구와 현실의 경계를 더는 명확히 구별할 수 없게 한다. 어둡고 기이하면서 화려한 애니메이션 스타일과 빼어나고 눈부신 매끄러운 장면 전환은 파편화된 동시대의 삶의 경험과 디아스포라 생활에서 ‘거리’를 거듭 가늠하는 일을 정확히 구현하고, 나아가 두 지역에서의 삶이 겹쳐지는 세계 속에서 가장 적나라한 감정의 내면을 통찰한다.
모로코 태생의 예술가로 뉴욕에서 거주하며 작업한다. 영화, 조각, 몰입형 설치를 넘나드는 작업을 발전시켜 왔으며, 작품은 전 세계의 수많은 개인전과 회고전에서 폭넓게 소개되었다. 특히 휘트니 미술관, MoMA PS1, 구겐하임 미술관, 파리의 루이 비통 재단, 노팅엄 컨템퍼러리, 시카고의 르네상스 소사이어티, 튀니스의 카멜 라자르 재단에서 선보였다. 베나니의 영화는 세계화된 대중문화와 현대 사회의 분열된 상태를 자주 참조하며 정체성의 복잡성과 젠더, 망명, 이주, 공동체, 디지털 기술의 편재와 관련된 문제를 다룬다. 유머와 비판을 엮어 집단적 삶의 정치적 힘을 탐구하는 동시에 초연결 사회를 형성하는 권력 역학을 부각한다. 그녀의 작품은 뮤직비디오에서 애니메이션으로, 파운드 푸티지나 다큐멘터리 자료를 거쳐 자유롭게 전환하며, 지배적 서사를 전복하고 이를 새롭고 흔히 독특하며 부조리한 이야기 형식으로 확장한다.
