Das titelgebende „Shiranui“ (不知火) bezeichnet geheimnisvolle Lichter, die in Sommernächten am Horizont des Yatsushiro-Meeres vor Kyushu plötzlich erscheinen und verschwinden, wörtlich ein „unbekanntes Feuer“. Der Film umgibt diese Lichter mit der Legende, dass sie einen einzigen Wunsch erfüllen. Sommer 1996 in einem Küstenort in Kumamoto. Für den zehnjährigen Minato, der allein mit seinem alkoholabhängigen Vater lebt, ist die Mädchengottheit „Ben-chan“, die er auf Bentenjima trifft, die einzige Möglichkeit zum Aufatmen. Als der Tag näher rückt, an dem er in eine Betreuungseinrichtung geschickt werden soll, richtet der Junge einen Wunsch an die Lichter über dem Meer. Doch je mehr sein Hass auf den Vater wächst, desto mehr verwandelt sich sein Gebet in einen Fluch, dem er nicht entrinnen kann. Von der Grausamkeit des Wunsches, geliebt zu werden, der die Menschen stattdessen auseinanderbringt, bis zur Zeit der Vergebung und Selbstreflexion, die sich erst nach dem Verlust entdecken lässt: Das emotionale Gefälle in diesem 36-minütigen Kurzfilm ist tiefer als in so manchem Langfilm. CoMix Wave Films (von Regisseur Makoto Shinkai) entdeckte den unbekannten Regisseur, der als Autodidakt unabhängige Animationsfilme gedreht hatte, und unterstützte die Produktion eines Originalwerks fürs Kino. Wie als Antwort darauf zeichnete Regisseur Ryo Katanosaka zwei Drittel der 325 Einstellungen mit groben Schlüsselzeichnungen eigenhändig. Wie die Lichter am Horizont bleibt das, was nur kurz aufflackert, umso länger bestehen.
