Shiranui (不知火) dalam judul merujuk pada cahaya misterius yang tiba-tiba muncul lalu menghilang di cakrawala Laut Yatsushiro, Kyushu, pada malam musim panas, secara harfiah berarti “api yang tak diketahui”. Film ini menyematkan legenda pada cahaya tersebut bahwa ia dapat mengabulkan satu permohonan. Musim panas 1996 di sebuah desa pesisir di Kumamoto. Bagi Minato, bocah lelaki berusia sepuluh tahun yang hanya tinggal bersama ayahnya yang kecanduan alkohol, satu-satunya tempat untuk bernapas lega adalah “Ben-chan”, dewi berwujud gadis yang ditemuinya di Bentenjima. Ketika hari ia akan dikirim ke fasilitas pengasuhan semakin dekat, bocah itu memanjatkan permohonan kepada cahaya di atas laut, tetapi seiring tumbuhnya kebencian terhadap ayahnya, doa itu berubah menjadi kutukan yang tak dapat dilepaskan. Dari kekejaman hasrat untuk dicintai yang justru memisahkan manusia hingga masa untuk memaafkan dan merenung yang baru dapat ditemukan setelah kehilangan, rentang emosi yang termuat dalam film pendek berdurasi 36 menit ini lebih dalam daripada film panjang pada umumnya. CoMix Wave Films (milik sutradara Makoto Shinkai) memilih sutradara tak dikenal yang belajar secara otodidak dan membuat animasi independen ini, lalu mendukung produksi karya orisinal untuk penayangan bioskop. Seolah membalas dukungan itu, sutradara Ryo Katanosaka menggambar sendiri dua pertiga dari 325 potongan animasi kunci kasarnya. Seperti cahaya di cakrawala, semakin singkat sesuatu berkelip, semakin lama pula ia membekas.
