Penulis biografi George pergi ke Swiss untuk mewawancarai Chaplin dan mendengarkan kisah hidupnya. Semasa kecil di Inggris, Chaplin naik panggung menggantikan ibunya untuk menyelamatkan pertunjukan. Kesulitan ekonomi keluarga membuatnya terpisah dari saudara laki-lakinya dan menyebabkan sang ibu mengalami gangguan jiwa. Melalui rekomendasi kakaknya, ia bergabung dengan sebuah kelompok teater dan memulai karier pertunjukannya. Kemudian ia diundang ke Amerika Serikat dan meraih ketenaran di dunia film berkat penampilannya yang khas. Setelah menguasai hak produksi, ia tidak melupakan asal-usulnya dari kelas bawah dan memasukkan kritik sosial ke dalam karya-karyanya, tetapi justru karena itu ia dicap merah dan mengalami banyak penindasan politik. Setelah melewati pasang surut karier serta perpisahan dalam kehidupan cintanya, Chaplin di usia senja duduk sendirian di bioskop, menonton kembali karya-karya lamanya, dan meneteskan air mata.
Film ini merupakan karya biografi unggulan arahan Richard Attenborough. Robert Downey Jr. berlatih keras untuk perannya, menggambarkan kehidupan rumit sang maestro komedi di balik penampilannya yang gemerlap. John Barry mengolah “Smile” menjadi musik film yang menyentuh. Film ini pernah menjadi film pembuka Festival Film Internasional Shanghai pertama dan kembali ke Shanghai Film Art Center setelah 33 tahun.
