O biógrafo George vai à Suíça entrevistar Chaplin e ouvi-lo contar sua vida. Na infância, na Inglaterra, Chaplin substitui a mãe no palco para salvar uma apresentação. As dificuldades financeiras da família levam à separação dos irmãos e ao adoecimento mental da mãe. Por indicação do irmão mais velho, ele entra em uma companhia teatral e inicia sua carreira artística. Mais tarde, é convidado a ir aos Estados Unidos, onde suas atuações singulares lhe rendem fama no cinema. Depois de conquistar o controle da produção, ele não esquece sua origem nas camadas mais pobres e incorpora críticas sociais às obras, mas, por isso, é rotulado de vermelho e sofre intensa perseguição política. Após altos e baixos na carreira e separações amorosas, Chaplin, já idoso, senta-se sozinho em uma sala de cinema, revê suas antigas obras e derrama lágrimas.
Este filme é uma vigorosa obra biográfica dirigida por Richard Attenborough. Robert Downey Jr. treinou arduamente para o papel, retratando a vida complexa por trás da aparência reluzente do mestre da comédia. John Barry reelabora “Smile” para compor uma trilha comovente. O filme abriu a primeira edição do Festival Internacional de Cinema de Xangai e retorna ao Shanghai Film Art Center após 33 anos.
