Nhà viết tiểu sử George đến Thụy Sĩ phỏng vấn Chaplin, nghe ông kể lại cuộc đời. Thuở nhỏ, Chaplin từng lên sân khấu thay mẹ để cứu buổi diễn ở Anh; gia cảnh túng quẫn khiến anh em ly tán, người mẹ mắc bệnh tâm thần. Được anh trai giới thiệu, ông gia nhập đoàn kịch, bắt đầu con đường biểu diễn, sau đó được mời sang Mỹ, nhanh chóng nổi danh trong điện ảnh nhờ lối diễn độc đáo. Sau khi nắm quyền sản xuất phim, ông không quên xuất thân dưới đáy xã hội, đưa sự phê phán xã hội vào tác phẩm, nhưng vì thế mà bị gán nhãn đỏ, chịu nhiều sự đàn áp chính trị. Trải qua những thăng trầm sự nghiệp và chia ly tình cảm, Chaplin lúc về già ngồi một mình trong rạp chiếu phim, nhìn lại những tác phẩm cũ, nước mắt tuôn rơi.
Bộ phim là tác phẩm tiểu sử xuất sắc do Richard Attenborough đạo diễn. Robert Downey Jr. khổ công luyện tập cho vai diễn, khắc họa cuộc đời phức tạp đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng của bậc thầy hài kịch. John Barry vận dụng giai điệu “Smile” để viết nên phần nhạc phim lay động lòng người. Bộ phim từng chiếu khai mạc Liên hoan phim quốc tế Thượng Hải lần thứ nhất, nay trở lại cụm rạp Shanghai Film Art Center sau 33 năm.
